中性紅是一種弱堿性pH指示劑，變色范圍在pH6.4～8.0之間(由紅變黃)，分子式為C₁₅H₁₆N₄·HCl，分子量為288.78。在中性或微堿性環(huán)境中植物的活細胞能大量吸收中性紅并向液泡中排泌，由于液泡在一般情況下呈酸性反應，因此進(jìn)入液泡的中性紅便解離出大量陽(yáng)離子而呈現櫻桃紅色，在這種情況下原生質(zhì)和細胞壁一般不著(zhù)色。死細胞由于原生質(zhì)變性凝固，細胞液不能維持在液泡內，用中性紅染色后不產(chǎn)生液泡著(zhù)色現象，相反中性紅的陽(yáng)離子，卻與帶有一定負電荷的原生質(zhì)及細胞核結合，而使原生質(zhì)與細胞核染色。動(dòng)物細胞內由單層膜包裹的小泡屬于液泡系，如溶酶體、高爾基復合體、內質(zhì)網(wǎng)、吞噬泡、轉運泡等，尤以軟骨細胞的液泡系發(fā)達。

Leagene中性紅染色液(液泡系專(zhuān)用)呈中性，是一種組織或細胞的液泡系的專(zhuān)一性活體染色劑，活細胞染色時(shí)只能將液泡系染成紅色，細胞質(zhì)和細胞核不會(huì )著(zhù)色。該試劑僅用于科研領(lǐng)域，不適用于臨床診斷或其他用途。